今回の記事はa16zの共同創業者であるMarc Andreessenさんによる「Technology Saves the World」の翻訳記事となります。
2021年6月半ばにポストされた記事になりますので、記事の内容と実際の年月など異なる部分がございますが、ご容赦ください。
コロナ禍からその回復までの過程において、経済が破綻せずに劇的な回復を遂げた背景には、テクノロジーが担った役割は計り知れません。
また、従来は許容されていなかった生活スタイルや働き方が認められる契機となったのもコロナウイルスによる良い側面として挙げられるでしょう。
Covid-19という見えない脅威に打ち勝ちつつある今、テクノロジーが果たした功績と、今後の展望について解説した記事となります。
Marcさんについてはもはやご説明するまでもないかもしれませんが、a16zの共同創業者かつゼネラルパートナーであり、インターネットブラウザのMosaicやNetscapeを立ち上げたことでも知られています。
オリジナル記事はこちら⏬
https://future.a16z.com/technology-saves-the-world/
わずか15カ月前、2020年3月13日、COVID-19がアメリカで国家非常事態となりました。当時のMarcさんの想定では、Covidのロックダウンは、現代のワクチン開発におけるこれまでのスピード記録である5年にも及び、何百万人もの死者を出す、つまり世代を超えた大災害になる可能性があると考えていました。
COVIDは確かに、60万人のアメリカ人がCOVIDで亡くなり、アメリカの中小企業はかなり広い範囲にわたって影響を受けるなど、アメリカや世界各地で甚大な破壊力を発揮しましたが、見方によってはそれほどの破壊力を発揮したわけではありません。私たちはCOVIDから想定より何年も早く脱却し、多くの生活やビジネスが守られ、期待されたものに比べれば、はるかにましです。これは、素晴らしいテクノロジー業界のおかげです。
COVIDのテクノロジーストーリーの中で最も素晴らしいのは、ワクチンです。アメリカのベンチャーキャピタルシステムの産物であるModernaは、電子メールでCovidの遺伝子コードを受け取ってから2日以内に、最初のmRNA Covidワクチンを作りました。この新しいテクノロジー基盤のスピードと効果の両方における驚異的な進歩を誇張することはできません。そして、mRNAワクチンがどれほどうまく機能するかがわかった今、潜在的なCovid亜種と他の多くの健康上の脅威の両方に対する新しいワクチンの数十年を期待することができるのです。私たちは今、まさに文字通り自然をコード化する技術的ツールを手に入れ、人類の繁栄に多大な見返りをもたらすことでしょう。
しかし、COVIDが流行したとき、健康に応用されたテクノロジーはそれだけにとどまりませんでした。ロックダウンと同時に、米国連邦政府はメディケアに遠隔医療の費用を負担させることを認め、肉体的にも精神的にも様々な病気で直接医者にかかることができなくなった何百万人ものアメリカ人が、治療を受け続けることができるようになったのです。遠隔医療は20年前から技術的に可能でしたが、COVIDは保険償還のための最後の一押しとなり、その結果、大量に採用されることになりました。今後数十年の間に、最先端の医療が場所を問わずに受けられるようになり、私たちはこの危機をターニングポイントとして振り返ることになるのでしょう。
COVIDの健康面以外の影響としては、ロックダウンの開始時に経済の供給側（生産者）と需要側（消費者）の多くが同時にパワーダウンしたことが圧倒的に怖いことでした。2020年初頭の株式市場の暴落からも分かる通り、第二次世界恐慌となるようなの予感は非常に現実的なものでした。しかし、その後、奇跡が起こりました。ーテクノロジーの奇跡です。経済の多くは稼働し続け、事実、ロックダウンの下で以前よりさらに良い稼働を始めたのです。この奇跡を起こしたのは、第一にアメリカの労働者であるが、それと同じくらいに、この奇跡を可能にしたテクノロジーの功績が大きいと言えるでしょう。
このこの回復において最も衝撃的だったのは、経済における事実上すべての知識労働が継続されたことです。もちろん、企業は自動車工場などの物理的な生産設備の停止を余儀なくされ、第一線の労働者はパンデミックの最中、コロナウイルスの脅威に直接さらされることで負担を強いられました。しかし、考えてみてください。銀行、保険、通信、メディア、医療など、サービス提供に携わる重要な企業で、ダウンタイムが全くなかった企業は1つもありません。すべてのナレッジワーカーは家に帰り、ラップトップを立ち上げ、SlackやZoom、GmailやGithubに飛びつき、作業を続けました。Marcさんはその最初の時期に100人以上のCEOと話しましたが、彼らは一様に最初からリモートワークがうまく機能していることにショックを受けていました。
そして、仕事を物理的な領域からインターネット上に拡張する能力は、大企業にとどまりませんでした。多くの中小企業がCOVIDによって破壊されましたが、他の多くの企業は現代のインターネットのおかげで生き残り、繁栄さえしています。オンラインマーケティングや決済の採用が爆発的に増え、多くの中小企業がバーチャルで新しい顧客と接触し、COVID下で事業を拡大することさえありました。レストランや食料品店は、Instacart、Doordash、Stripeなどのインターネット企業によって可能になった配達や非接触型決済に直ちに軸足を移しました。また、セラピスト、フィットネスインストラクター、家庭教師など、多くの個人事業主が既存顧客と新規顧客の両方に直接オンラインサービスを提供するようになりました。
一方、全米の学校や大学では、オンライン学習への移行が同時に進み、その多くは準備も何もなく、いきなりスタートしました。この移行は完璧とは言い難いものでしたが、インターネットが普及する前のこのような試みを想像してみてください。年間ストリーミング料金。Netflix 108ドル、Hulu 72ドル、Disney+ 84ドル、Harvard 50,420ドル」というミームが流れましたが、教育や学習は続けられたのです。柔軟性に欠けることで有名なレガシー教育システムのことなので、今後は間違いなく対面指導に戻るでしょう。しかし、それでも、パンドラの箱が開いてしまった感があります。オンライン教育は今や我々の世界の標準的な部分であり、今後数年間は活況を呈するでしょうう。特に、多くの親が自分の子供が既存の学校で教えられていることを自分の目で見た時に、感銘を受けず、新しいオンラインの代替手段を求めることが予想されるからです。
Netflix、Hulu、Disney+について言えば、オンラインとストリーミングのエンターテイメントが果たした役割を無視してはなりません。家に閉じこもるのは誰にとっても楽しいことではありませんが、インターネットのおかげで、ほぼ無限に近い種類の映画、番組、音楽、ゲームを指先で楽しめるのであれば、その方が良いことは間違いありません。例えば、Robloxは、親がリモートで仕事をしている間、何百万人もの子供たちがゲームとコーディングの両方に夢中になりました。また、COVIDの期間中、何百万人もの大人がインターネットを利用して、チェスや料理、ガーデニングなど、さまざまなスキルを学びました。監禁された生活が純粋な苦行であってはならりません。テクノロジーを駆使したメディア企業は、空前のオンライン需要の高まりの中で、この機会を生かしたのです。
インターネットは、人と人とのつながりも提供してくれました。ソーシャルメディア・プラットフォームは大きなストレスをかけながらも、孤立した人々が直接会えなくてもオンラインでつながっていられるようにしました。このことは、パンデミックによってCOVIDやその他の健康問題に苦しむ人々にとって、最も重要なことでした。繰り返しになりますが、手紙と高価な電話しかない世界を想像してみると、現代のテクノロジーがこの時期の生活の質をどれだけ向上させたかが分かります。多くの教会、ユダヤ教会堂、モスクも、結婚式、洗礼、葬儀とともにオンライン化され、10年前では不可能だった方法でコミュニティへの奉仕を続けています。
最後に、テクノロジーに起因する最も大きな変化として、地理的な変化と、それが私たちの生活や仕事に及ぼす影響について説明します。COVIDの時代まで、何千年もの間、あらゆる生産的な経済の中での共通認識は、人々が働く場所に住む必要があるということでした。最高の仕事は常に大都市にあり、そこではコロケーションと密度という現実的な制約によって生活の質が必然的に損なわれてきました。このことは、良い仕事が欲しければそこに住むしかないため、大都市の統治が本当にひどいものになる可能性があることも意味しています。
COVIDのロックダウンの間に私たちが学んだこと(学ばざるを得なかったこと)は、これらの前提を永久に打ち砕くものでした。良い仕事の多くは、スクリーンやインターネットを通じて、本当にどこからでもできることがわかったのです。小さな都市や小さな町、あるいは人里離れた田舎に住んでいても、大都市の小さなワンルームマンションに住んでいるのと同じように生産性を上げることができるのだ、ということがわかりました。そして、企業は、最も高度で複雑な分野であっても、おそらくは特に、リモートワークを組織化し、維持することが可能であることが判明したのです。
これは、文明の転換であるとMarcさんは考えています。おそらく、私たちが生きている間に起こった最も重要なことであり、インターネットがもたらした結果であり、もしかしたらインターネットよりも重要なことかもしれません。物理的な場所と経済的な機会を永久に切り離すことで、世界の良質な仕事の数を根本的に拡大し、何百万、何十億という人々の生活の質を劇的に向上させることができるのです。我々は、ついに地理的な宝くじを打ち砕き、不運にも適切な場所に生まれなかった無数の人々に新たな機会を開くことができるかもしれません。そして、人々はこの変化が生み出すチャンスに飛びつき、家も仕事も猛烈な勢いで移動しています。この変化の先にあるものを理解するには何年もかかると思いますが、Marcさんは極めて楽観的に考えています。
昨年4月、Marcさんはテクノロジー業界に対して、「今こそ構築する時だ(it was time to build)」と呼びかけました。そして、その成果を誇りに思います。- そして、それを可能にした素晴らしい技術者たちに拍手を送りたいと思います。COVIDの経験は、私たちのテクノロジーが人類の繁栄にとっていかに重要であるか、そして私たちがいかに優れたテクノロジーを提供できるかを明確に示してくれました。テクノロジーが世界を救ったのです。
本日の記事は以上となります。
Marcさんの記事を読みながら感じたことは、私自身もIT系の企業に勤務している中で、オンライン環境へのシフトを経験していたこともあり、改めて今の世の中においてテック業界が担う責任や影響力の大きさを感じました。また、それと共に、今後への期待感の高まりも感じます。
Marcさんがおっしゃっているように、ナレッジワーカーにとって働く場所と住む場所が必ずしも一致しなくていい、という流れは今後さらに広まりメインの流れになっていくことと思います。
私自身にとってはチャンスでもあり、ピンチともなる変化です。しかし、大都市部で高いお金を払いながら質が悪く精神衛生上あまり良くない暮らしよりも、郊外でゆっくり暮らすことができるようになったり、自分の言ってみたいところを旅しながら仕事する、というような働き方ができるようになるのは、仕事に忙殺されない生き方ができるようになるのかなーとも感じます。あまり気負わずに楽しんで仕事できたらいいな。
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というところで本日の記事は終わりにしたいと思います。
それではまた明日！
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